ΠΡΟΣΤΑΤΗΣ- LARRY NIVEN

Description

Ο Φσσθποκ, ο Πακ, πέρασε τα περισσότερα απ’ τα τριάντα δύο χιλιάδες χρόνια της ζωής του ταξιδεύοντας. Η αποστολή του: να διατηρήσει στη ζωή, να προωθήσει και να προστατεύσει την ομάδα των αναπαραγωγέων Πακ που στάλθηκαν στο διάστημα κάπου δυόμισι εκατομμύρια χρόνια πριν… Ο Μπρέναν ήταν Ζωνίτης, γέννημα μιας εντελώς ανεξάρτητης και κάπως αναρχικής κοινωνίας που ζούσε μέσα, πάνω και γύρω από μια εξωτερική ζώνη αστεροειδών. Οι Ζωνίτες ήταν όλοι τους αντάρτες, και ο Μπρέναν ήταν επιπλέον και λαθρέμπορος. Οι κόσμοι της Ζώνης είχαν εντοπίσει το πλοίο του Φσσθποκ από μέρες – ο Μπρέναν όμως σκέφτηκε να το συναντήσει πρώτος… Και από τότε τα ίχνη του χάθηκαν – τουλάχιστον αυτοί που ζούσαν εκείνη την εποχή δεν τον ξαναείδανε ποτέ.

Ο Φσσθποκ ήταν Πακ. Αυτό σήμαινε ότι είχε τρία στάδια εξέλιξης: Παιδί, Αναπαραγωγέας και, τελικά, Προστάτης. Aυτό το τελευταίο γινόταν περίπου στην ηλικία των 45 Γήινων Χρόνων. Τότε, αν όλα πήγαιναν καλά, συνέβαιναν κάποιες βασικές αλλαγές στη φυσιολογία του και, με την προϋπόθεση ότι είχε πρόσβαση σε σωστό φαγητό –τη ρίζα του δέντρου της ζωής– ένας Προστάτης μπορούσε να γίνει ουσιαστικά αθάνατος. Σ’ αυτό το αυστηρά δομημένο είδος, ένας Προστάτης έχει από τα γονίδιά του μόνο έναν αντικειμενικό σκοπό, να Προστατεύσει τη γενιά του. Ένας Προστάτης χωρίς απογόνους χάνει τη θέληση να ζήσει, παύει να νιώθει πείνα και πεθαίνει από ασιτία.

Εκτός αν καταφέρει να αντικαταστήσει το προσωπικό κίνητρο για την επιβίωση των απογόνων του με ένα πιο γενικευμένο κίνητρο για την επιβίωση ολόκληρου του είδους. Αυτό το βασικό κίνητρο, μαζί με την εξαιρετική του ευφυΐα, τη φυσική δύναμη και τη δομική του απλότητα έκανε τον Φσσθποκ έναν πολύ αποτελεσματικό Προστάτη – και έναν πραγματικά δεινό μαχητή. Και, εφόσον οι Πακ ανάλωναν τον περισσότερο καιρό τους σε φονικούς πολέμους μεταξύ τους, δεν είχαν αποπειραθεί ποτέ να κατακτήσουν το διάστημα –

Ως τη στιγμή που ο Φσσθποκ ξεκίνησε για να βρει μια χαμένη ομάδα Αναπαραγωγέων…